Les vaccins contre le paludisme représentent l’une des avancées de santé publique les plus importantes des dernières décennies et sont actuellement introduits dans plusieurs pays d’Afrique subsaharienne. Les deux vaccins homologués contre le paludisme, le RTS,S et le R21, ont le potentiel de sauver des centaines de milliers de vies d’enfants en réduisant l’infection et la maladie palustres.

Bien que ces vaccins constituent une avancée majeure, d’autres innovations sont nécessaires pour accélérer la lutte contre le paludisme et soutenir les efforts d’élimination. Les parasites du paludisme ont un cycle de vie complexe, offrant de multiples occasions d’intervention vaccinale. Le RTS,S et le R21 ciblent les parasites avant qu’ils ne se multiplient dans le foie, contribuant ainsi à prévenir l’infection et la maladie clinique.

Une autre stratégie prometteuse se concentre sur les vaccins bloquant la transmission. Ces vaccins ciblent les parasites au stade sexué (gamétocytes) qui sont ingérés par les moustiques et sont responsables de la propagation du paludisme d’une personne à l’autre. En réduisant le développement du parasite chez les moustiques, les vaccins bloquant la transmission peuvent diminuer la circulation des parasites et réduire la charge globale du paludisme au sein des communautés.

Le projet PfVIMT fait progresser cette approche grâce au développement du Pfs230D1+R21, un vaccin antipaludique multi-stades innovant conçu pour cibler à la fois l’infection et la transmission. En combinant des mécanismes d’action complémentaires, le projet vise à générer les preuves nécessaires pour soutenir la prochaine génération de vaccins contre le paludisme à des fins de contrôle et d’élimination.

Cependant, ces vaccins ont une efficacité modérée, et les travaux se poursuivent sur des produits de nouvelle génération. Les parasites du paludisme ont un cycle de vie complexe, et les vaccins pourraient potentiellement cibler différents stades de développement du parasite. Le RTS,S et le R21, par exemple, interfèrent tous deux avec l’invasion des cellules hépatiques par le parasite, lesquelles constituent un refuge sûr pour le début de la multiplication parasitaire.

Mais il existe également un intérêt à cibler un stade ultérieur – les gamétocytes qui sont ingérés par les moustiques et évoluent vers la forme capable de réinfecter l’homme. Cette stratégie – connue sous le nom de blocage de la transmission – ne prévient pas directement l’infection ou la maladie chez les individus vaccinés, mais elle réduit la circulation des parasites et la charge globale du paludisme dans une communauté.